Ye Olde Cheshire Cheese
Bar à cocktails | London | Angleterre | Royaume Uni
Le bar à cocktails "Ye Olde Cheshire Cheese" à Londres est bien plus qu'un simple bar à cocktails moderne - c'est un pub historique avec un riche passé et un caractère unique, qui se distingue par sa longue tradition et son importance littéraire. Il est l'un des plus anciens pubs de la ville et a été reconstruit peu de temps après le Grand Incendie de Londres en 1666, alors qu'un pub existait déjà à cet endroit depuis 1538. Les caves voûtées du sous-sol remontent probablement à un ancien monastère carmélite du XIIIe siècle, ce qui confère à l'endroit une atmosphère presque médiévale. Aujourd'hui, le pub est exploité par la brasserie Samuel Smith Old Brewery, une brasserie traditionnelle de Tadcaster, Yorkshire, fondée en 1758 et connue pour ses bières authentiques et naturelles.
Le Ye Olde Cheshire Cheese s'étend sur plusieurs niveaux et est un labyrinthe de pièces sombres lambrissées de bois, d'escaliers étroits et de niches cachées. L'aménagement intérieur est marqué par le charme historique : poutres de chêne sombres, hauts bancs d'église et cheminées ouvertes, qui procurent une atmosphère transportant les visiteurs dans le passé. Le sol est partiellement recouvert de sciure de bois, renforçant l'impression rustique. Ce qui est particulièrement frappant, c'est le manque de lumière naturelle, ce qui confère au pub une atmosphère sombre mais confortable. Parmi les différentes salles, on trouve la Chop Room - une salle à manger traditionnelle -, le Cheshire Bar, la Cellar Bar et la Williams Room, chacune ayant son propre caractère.
L'offre de boissons est fortement influencée par la brasserie Samuel Smith. Il n'y a pas de grandes marques, seulement des bières brassées à partir d'ingrédients naturels. L'Old Brewery Bitter, une bière en fût vieillie et servie dans des fûts de chêne en cave, est particulièrement mis en avant. En plus des bières, le pub propose une sélection de spiritueux, y compris des whiskys, mais l'accent est clairement mis sur les ales traditionnelles. Les cocktails modernes ne sont pas au premier plan, mais le bar peut préparer des boissons classiques simples qui s'accordent avec l'ambiance historique. Les prix sont considérés comme modérés par rapport à d'autres pubs du centre de Londres, même s'ils ont augmenté ces dernières années.
Du point de vue culinaire, le Ye Olde Cheshire Cheese se positionne comme un classique Chop House britannique avec un fort accent sur une cuisine copieuse et traditionnelle. Le plat signature est le "Ye Olde Steak & Kidney Pudding", un pudding de viande de bœuf et de rognons servi dans une pâte à vapeur, qui est un élément central de la culture des pubs britanniques depuis des siècles. En plus, on trouve des morceaux de viande de qualité provenant de bouchers réputés, comme les frères Campbell, ainsi que des plats tels que des saucisses grillées avec purée de pommes de terre ou du poisson avec frites, préparés avec la bière Old Brewery dans la pâte. Le menu propose également des options plus légères comme des salades ou des plats végétariens, mais reste globalement terre-à-terre et sans prétention. Des accompagnements tels que des frites triple-cuisson, de la purée de pommes de terre crémeuse ou des légumes au beurre complètent l'offre. Les desserts comme le Sticky Toffee Pudding avec sauce au caramel ou le Crumble aux pommes avec glace à la vanille sont également populaires et reflètent l'amour britannique pour les classiques sucrés.
L'atmosphère est un grand attrait. Le pub attire un public varié - des touristes appréciant l'importance historique aux habitants locaux en passant par les fans de littérature. Il est célèbre pour ses liens avec des écrivains tels que Charles Dickens, qui fréquentait souvent le pub et le mentionnait dans "A Tale of Two Cities", ainsi que d'autres grandes figures comme Mark Twain, G.K. Chesterton et Oliver Goldsmith. Même s'il n'y a pas de preuve que Samuel Johnson, qui vivait à proximité, était un habitué, il est souvent associé au pub. Une anecdote historique curieuse est l'histoire de Polly, un perroquet gris qui a divertit les clients pendant 40 ans et est décédée en 1926 - sa mort a été annoncée dans plus de 200 journaux dans le monde entier et à la radio.
Le service est perçu de manière variable : si le personnel est souvent considéré comme amical et poli, il y a aussi des rapports sur une service lent ou une occasionnelle impolitesse, surtout en cas de forte affluence. Le bar est un lieu de rencontre populaire pour des événements privés, avec des espaces comme la Function Room, équipée d'une piste de danse et d'un bar, pouvant accueillir des mariages, des réunions ou des fêtes. Malgré son âge, le pub est bien entretenu et est classé Grade II, ce qui souligne son importance historique.
En résumé, le Ye Olde Cheshire Cheese est un endroit qui allie histoire, tradition et culture des pubs britanniques. Il s'agit moins d'un bar à cocktails moderne que d'une auberge intemporelle, qui séduit par son charme rustique, sa cuisine solide et ses boissons authentiques. Pour les visiteurs, il offre un aperçu du passé de Londres - une expérience qui reste inoubliable grâce à ses liens littéraires et son authenticité inébranlable.
